Mocos del bebé: qué se compra de verdad y qué dice la AEP

La Asociación Española de Pediatría define el catarro como cada uno de esos episodios de nariz taponada, mucosidad y tos que se acumulan en invierno. Los causan virus —se estima que hay más de doscientos tipos implicados— y son, en sus propias palabras, procesos autolimitados: se curan solos en unos días, normalmente entre siete y diez, sin dejar secuelas.

Hay tres datos de esa página que cambian bastante cómo vive uno el invierno:

• Un niño pequeño puede tener cinco o seis catarros al año, frente a uno o dos de un adulto, y el pico coincide con los primeros años de guardería o de colegio. La AEP lo explica de forma sencilla: están en contacto con otros niños y su sistema inmunitario todavía no conoce a ninguno de esos virus.
• La tos dura más que el resto. La fiebre, cuando la hay, no suele pasar de tres días y los síntomas de nariz y garganta ceden en una semana, pero no es raro que la tos siga dos o tres semanas.
• El moco cambia de color y eso es lo normal. Empieza líquido, se espesa, se vuelve blanquecino, luego amarillo y hasta verdoso. La AEP dice expresamente que esto no es signo de complicación ni de que haga falta un antibiótico.

Ese tercer punto es probablemente el que más dinero ahorra, porque es el que dispara la compra de urgencia a las once de la noche.

De todo lo que se vende para los mocos, lo único que la AEP menciona como alivio en su página sobre el catarro es el lavado nasal con suero fisiológico, y lo sitúa sobre todo antes de las tomas y antes de acostarlos. La razón es mecánica y la explica su artículo sobre lavados nasales: un bebé no sabe respirar por la boca, así que con la nariz taponada come peor y descansa peor.

Ese mismo artículo describe el suero como «el pañuelo» de los niños que todavía no saben sonarse, y de ahí sale su respuesta a la pregunta de cuántos lavados hacer al día: los que hagan falta para que el niño esté cómodo y respire mejor. Da además una orientación de cantidad —en torno a uno o dos mililitros por fosa en los más pequeños, hasta unos cinco en los mayores— y una recomendación práctica que sí es una decisión de compra: mejor envases pequeños, porque reutilizar el mismo frasco catarro tras catarro favorece que se contamine.

Lee esa página entera antes de comprar nada. Está enlazada al final y es corta.

Esta es la parte que sí es nuestra. Lo que se vende para los mocos de un bebé cabe en cuatro cosas:

• Suero fisiológico en monodosis. Ampollas de unos 5 ml. Es lo más caro por mililitro y a la vez lo que encaja con la recomendación de envases pequeños de la AEP. Se compra en cajas de 30 o 60 y el precio por ampolla es donde conviene mirar, no el precio de la caja.
• Suero en frasco grande o spray. Sale más barato por mililitro, pero es el envase que la AEP señala que puede contaminarse si se usa catarro tras catarro. Si lo eliges, es un frasco por temporada y por niño.
• La pera de goma de toda la vida. Barata, sin piezas, se ve por dentro con dificultad y por eso es la que peor se limpia.
• Aspiradores de succión oral y aspiradores eléctricos. Los primeros cuestan poco y usan filtros desechables que hay que reponer; los eléctricos cuestan bastante más y su ventaja real es que no dependen de tu pulmón.

Dos criterios que valen para todos: un dispositivo por niño —la AEP lo pide expresamente para que no se pasen virus entre hermanos— y que se pueda desmontar y limpiar de verdad. Antes de comprar el eléctrico más caro, comprueba cuánto cuestan sus recambios: en varios modelos, los filtros de un invierno se acercan al precio del aparato.

Aquí no opinamos: citamos. La AEP dedica un artículo entero a los medicamentos para el catarro y su resumen es que no existe ningún tratamiento que prevenga, cure ni acorte un catarro. Sobre los anticatarrales concretos añade que se han descrito efectos adversos en niños pequeños y que, en general, no están autorizados en menores de dos años. Menciona también que en España la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios prohibió en 2011 los supositorios para la tos con derivados terpénicos en menores de 30 meses.

Sobre la tos, su página específica insiste en lo mismo desde otro lado: los medicamentos para la tos no están indicados y pueden ser perjudiciales. Y sobre los antibióticos, la página del catarro es igual de clara: no acortan la duración ni evitan complicaciones, y favorecen las resistencias.

Nada de esto es una indicación nuestra. Es lo que publica la AEP, y el único sitio donde se decide qué toma tu hijo es la consulta de tu pediatra o tu farmacia.

Alrededor de un bebé acatarrado se ha construido un catálogo largo: humidificadores con esencias, vaporizadores, parches balsámicos, cojines antirreflujo para «dormir incorporado», collares de ámbar, pulseras y complementos que prometen defensas.

Nuestra postura con todo eso es la misma que con los productos de cuna: la fuente oficial menciona el lavado nasal, y sobre el resto no dice nada. No vamos a rellenar ese silencio nosotros. Si un producto promete acortar un catarro, está prometiendo algo que la AEP dice que hoy no puede hacer ningún tratamiento.

Hay una excepción sensata y gratis: la AEP recuerda que el lavado de manos frecuente es uno de los mejores hábitos para evitar la transmisión de infecciones respiratorias, y que estas se contagian más fácilmente en locales cerrados y poco ventilados que en la calle. No se acatarran por salir al patio. Eso no se compra.

Si vas a gastar algo este invierno, gástalo en suero en monodosis y en un dispositivo que puedas limpiar. Es un gasto de menos de veinte euros por temporada, y es prácticamente todo lo que esta guía puede defender.